Arithon és Dakar Vastmark hegyeit járják, hogy a herceg az ottani törzsek íjászaiból szervezzen magának hadsereget. A pásztorok mostoha körülmények között tengetik mindennapjaikat, ezért elfogadják az Árnyékmester ajánlatát, aki bőséges fizetséget és jobb életkörülményeket kínál nekik. A Talith hercegnőért kapott váltságdíj elegendőnek bizonyul a költségek fedezésére. De az aranyérméket szállító avenori gályát kirabolják, és Arithon értékes időt nyer. Amikor Ostermere-ben, Eldir király udvarában a Hetek Szövetségének felügyeletével hozzájut a másodjára is összegyűjtött pénzhez, már újabb terven töri a fejét, amivel elejét vehetné a minden eddiginél véresebbnek ígérkező vastmarki ütközetnek...